我国著名的现代书画家、美术教育家，人称中国近现代大写意花鸟画宗师的李苦禅，他先后师从徐悲鸿、齐白石两位大师，而后精进钻研，自成一派，徐悲鸿、齐白石都对他评价颇高。

李苦禅1899年出生在山东高唐一个农户家，从小爱画画表现出惊人的天赋，老师就对他重点培养并推荐一本《芥子园画谱》，这是学习中国传统绘画必修的书，后来他为实现梦想独自来到北京学习，遇到了西画老师徐悲鸿，接着学习中国画拜师齐白石，刚过而立之年名气颇大。

1930年李苦禅应杭州国立艺专学校校长林风眠之邀担任国画教授一职，九一八事变后为了掩护学生的抗日活动躲避国民政府稽查，李苦禅主动为学生出谋划策，后来把自己的家当作学生开会的秘密联络处，李苦禅也被成为了赤色教授。不久他的行为被国民政府知道了，因此丢掉了工作回到了北平。

1935年12月9日一二九运动爆发，李苦禅也加入到了游行的队伍，不久李苦禅任职的北华美专和北平美术学院也被日方接管了，不想和日本人扯上关系的李苦禅再次成为了失业青年。自此之后他回家谢绝任何人拜访搞起了自我隔离，事实上是因为家里藏了一个人叫袁祥峰，是一位抗日战士，作战受了伤，机缘巧合下被李苦禅救下。后来养好了伤就谋划将他送回根据地，几经辗转通过学生黄奇南认识了他的一个族亲黄浩，他是八路军冀中军区的平津特派员主任，在送走袁祥峰后李苦禅成为了党隐蔽战线的一名地下工作者。

一开始他把自己的家贡献出来作为秘密联络的交通站，李苦禅的任务就是保护这些人顺利离开北平躲避追捕，还承担了情报收集任务，通过搞创作采风在北平四处溜达观察日本人的动态。就在干的刚有点起色时，1939年5月13日黎明时分日本人闯入家中带走了李苦禅，被带到了北京大学红楼，也就是当时日军中国驻屯军宪兵司令部和特设北平宪兵队总部，他被带入了地下室的牢房里。

后来据黄浩等人的调查李苦禅被捕与一名学生有关，他曾在李苦禅家住过，后来不幸被捕，说出了地址，这样才有了抓捕行动。在日本人用刑后始终守口如瓶，还破口大骂，日本人就用死刑吓唬他，但李苦禅还是誓死不从，日本人因没什么实质证据就放他回家了，回家后就接受了新任务，卖画筹钱。

1939年冬天李苦禅带着8岁的长子李杭来到了天津的永安饭店举办了个人画展，七天后少说赚两千大洋都寄给了组织，之后李苦禅还在用着自己的办法在隐蔽战线继续做着自己的贡献。